‘Hoed de kudde van God … als mensen die voorbeelden voor de kudde geworden zijn.’ 1 Petrus 4: 2 en 3.
Hoe kunnen ouderlingen hun taak goed uitoefenen in een tijd waarin gezag sterk aan kracht heeft ingeboet? Allereerst is het voor de gemeente van belang om te beseffen dat de grote Herder Zelf ouderlingen heeft gegeven.
Het is Zijn zorg voor de gemeente. Wanneer de ouderlingen het herderswerk trouw doen en met Jezus’ eigen woord komen, zullen de gemeenteleden de stem van de Herder Zelf vernemen.
Maar dat betekent niet automatisch respect voor hen die geroepen worden leiding te geven. Van nature zit het mensen niet in het bloed om respect te hebben. Het is niet zomaar dat de apostel Petrus spreekt over onderdanigheid (1 Petr. 5: 5). Hij bedoelt dit in eerste instantie in bredere zin. In de gemeente zullen allen elkaar onderdanig zijn. Gemeenteleden zijn niet elkaars concurrenten, maar elkaars dienaars. Want hiertoe bent u geroepen, omdat ook Christus voor ons geleden heeft; Hij laat ons zo een voorbeeld na, opdat u Zijn voetsporen zou navolgen. (1 Petr. 2: 21).
Deze basishouding betekent navolging van de grote Herder, Die Zijn leven opofferde voor de schapen. De ouderlingen worden door Petrus aangespoord om niet op eigen voordeel uit te zijn, maar belangeloos de gemeente op het oog te hebben (1 Petr. 5: 2-4). Zó zullen ze vooropgaan. In de tijd van Petrus betekent dat: lijden en strijden (vgl. 1 Petr. 2: 21 en 4: 1 en 13).
De kans is aanwezig dat de ouderlingen de eerste slachtoffers worden van een samenleving die zich tegen de christenen keert. In de huidige tijd is dat ook te zien. Wanneer ambtsdragers de gemeente toerusten en steunen in zaken waar de samenleving heel anders over denkt, kunnen zij niet alleen in een kwaad daglicht worden gesteld maar ook voor de rechterlijke macht worden gedaagd. Er gaat veel van ouderlingen uit, wanneer ze trouw zijn aan de Heere en Zijn gemeente. Hun voorbeeld geeft de gemeente ruimte en reden om de ouderlingen met respect tegemoet te treden en hun leiding te aanvaarden.
Hoe zullen ambtsdragers en andere leidinggevenden de gemeente trouw kunnen voorgaan? Het geheim is een leven dichtbij de Heere Jezus, de goede Herder, die Zich opofferde voor de schapen.